美軍F-18戰機最終將會被F-35取代

資料圖：美軍四架F-18戰機同飛

　　20世紀90年代的後期，F-18和F-14其實都是掙扎著過日子。為了繼續生存，F-18拼命發展“超級大黃蜂”項目，儘管方案被一次又一次地批評和否決，但其娘家麥道公司還是鍥而不舍，直到1997年被波音公司合併接手了該項目；而F-14也不甘退出歷史舞台，什麼Tomcat-21、F-14A+、F-14D等七七八八的，各種改進方案令全世界的F-14擁躉們著實激動了一陣子。但波音就是波音，一上來就針對F/A-18的兩大缺點──航程和載彈量進行大刀闊斧的改進，從而博得了海軍的青睞。F-18和F-14這對多年的搭檔此時成了死敵──由於冷戰結束，海軍無法再負擔那麼多戰機，所以只能留一個。從1997年到2004年，尼米茲上的兩位梟雄其實一直在背後刺刀見紅地較量。儘管它們都知道勝出者也將很快被JSF所取代。

　　2004年，在美國副總統切尼的幫助下，F/A-18勝出了──切尼對國會決議繼續生產F-14發出了嚴厲的批評。“雄貓”就這樣被掐死在素有“戰機終結者”之稱的切尼手中。而F/A-18E/F則提前進入到生產和部署階段。

　　2006年，F/A-18E/F“超級大黃蜂”正式上艦服役。這是一架經過全新設計的F/A-18，甚至有人說這實際上是一種新的戰機。它放大了25%的尺寸，一改昔日看似孱弱的外表。無數時尚的設計元素都被添加到這個新的軀體里，使它脫胎換骨。

　　2008年，在F/A-18E/F基礎上進一步改進而來的EA-18G電子戰機“咆哮者”取代了EA-6B“徘徊者”，成為美國海軍新的電子戰機。

　　從此，那塊332×78米的區域內，將是F-18統治的天下。

　　F-18是世界上第一種多用途戰斗機，它因此而名垂青史，卻不知道為何美國空軍就是看不上它，；拍電影、上戰場一樣不落，屢屢出鏡卻依舊惡評遍野；窮三十年之功，泡走了威風八面的F-14，耗死了時人熱議的A-12……

　　所以我說，F-18其實活得挺不易。好在多年的媳婦總算熬成了婆。這里有一份難以釋懷的辛酸和無奈……

　　今年7月，2年一屆的英國範保羅航展開始了。2005年巴黎航展的時候，F/A-18E/F到場並做了精彩的飛行表演。今年希望還能看到它。尤其聽說最近更換了AGP-79雷達後的F/A-18E/F Block 2其電子系統能力與F-35不相上下，飽受詬病的動力問題也因更新增強型F414發動機而提高了20%。儘管地球人都知道它依舊免不了要被F-35所取代，但那是2014年以後的事了。在這段漫長的日子里，F/A-18將是美國海軍唯一的主力戰機。

　　雖然這只是在F-35服役前填補空白，甚至說白了：F-18現在還是為F-35的登場在繼續跑龍套，但片刻的輝煌足以証明它的榮耀。

　　F-18，在跑了30年龍套之後，終于晉級為主角。（杜晉）