波音747和喬•薩特最初的不解之緣

　　喬•薩特(Joe Sutter)是一位傳奇人物。這位85歲高齡的前波音常務副總裁雖已退休，但依然精神矍鑠。四十年前，他主持設計了波音747，並因此一直被尊稱為“波音747之父”。這位德高望重的航空界元老新近揮筆寫下自傳──《我的航空生涯──世界上首架巨無霸飛機747及其它軼事》(747: Creating the World’s First Jumbo Jet and Other Adventures From a Life in Aviation)，講述了他的傳奇航空生涯。

　　憑借與眾不同的機背隆起，波音747在世界各地搶盡風頭。自1970以來，波音已經交付了1,370多架這款重負荷巨無霸飛機。亞洲是全球絕大多數747飛機的家園。在亞洲地區領先世界的經濟增長中，波音747功不可沒。

　　波音747是有史以來最成功的產品之一，但當初它卻幾乎夭折。波音747一波三折的開發經歷，是民用航空歷史中最富有戲劇性的故事。

　　二十世紀六十年代早期，泛美世界航空公司(Pan American World Airways)揭開了747故事的序幕。雖然泛美世界航空公司已不複存在了，但她當年卻是世界上最重要的、影響力最大的航空公司。泛美航空的創始人胡安•特里普(Juan Trippe)是一位目光遠大的航空運輸業設計師，也是該公司的掌舵人。二十世紀三十年代後期，特里普利用能在水上起飛和降落的船身式螺旋槳飛機，率先進行跨太平洋和大西洋的定期航班運營。這種越島式太平洋航空服務實際上只為富人提供，搭乘這種航班從舊金山到香港只要六天，比當時的遠洋定期客輪要快得多。

　　二十五年後，即噴氣飛機時代初期，泛美世界航空公司利用時髦的波音707和道格拉斯DC-8型噴氣客機，進行國際航線運營。六十年代早期，全球經濟迅速發展，胡安•特里普認為，他的公司需要一種比當時的飛機大得多的新飛機，他與自己的密友──波音的董事長比爾•艾倫(Bill Allen)多次談到自己的這一想法。

　　特里普提出開發大型新飛機的請求時，波音正忙得不可開交：為美國建造超音速運輸機──但該項目可能在首飛前下馬；開發新型波音737與波音727的衍生機型。那時，波音還正在為預定在二十世紀六十年代末期將人類送上月球的“土星五號”開發助推火箭。這些現有的承諾已經消耗了波音有限資源的絕大部分。

　　比爾•艾倫當時或許應當拒絕胡安•特里普提出的開發新型大飛機的請求。但艾倫卻對波音和波音的能力充滿信心。並且與特里普一樣，艾倫已經接近退休年齡。他可能發現了這個最後的重大合作項目的大好前景，所以無法抵制該項目的誘惑。不管出于哪種考慮，比爾•艾倫給出了一個肯定的答覆。

　　“如果你做，我就買！”胡安•特里普堅定地聲明。

　　“如果你買，我就做！”艾倫同樣堅定地回答。

　　在親手建造的鄉間避暑小屋門口，喬•薩特全身貫注地劈著木柴，絲毫沒有預感到 他的生活即將發生戲劇性的變化。這是1965年8月，44歲的波音航空工程師喬•薩特正在悠然地享受著休假生活。

　　另一間避暑小屋的主人走過來，“嗨！薩特。”他有幾分不高興地說：“有人打電話到我家找你。”

　　薩特的小屋尚未完工，還沒裝電話。所以，他把鄰居的電話留給了波音。但只有在絕對緊急的情況下才能使用。薩特最不願意看到的是有人真給鄰居家打電話找他。薩特放下了斧子，跟著那個人去接電話，邊走邊道歉。

　　電話的另一端是波音民用飛機集團的總工程師。他通知薩特，泛美世界航空公司竭力要求波音開發一種比707大得多的全新機型。總工程師問薩特是否願意離開自己現在的崗位，去領導波音的新機型開發項目。

　　薩特說沒問題。從技術的角度上講，製造一架超大型噴氣客機是否可行，薩特心中一點底也沒有。但他毫不猶豫地答應了。這意味著他有了自己的項目── 不僅僅是一個項目，而是一個非常大的洲際飛機項目！

　　這正是薩特兒時的夢想。